Ces derniers temps, les effets du changement climatique sont de plus en plus évidents, même dans les pays du Nord. Cependant, pour les petit-e-s paysan-ne-s de l’hémisphère sud, elles sont une réalité depuis un certain temps, et il leur est encore plus difficile d’assurer leur alimentation et leurs revenus. Le projet CROPS4HD promeut les cultures négligées et sous-utilisées qui sont plus résistantes aux impacts du changement climatique en tant que stratégie permettant aux paysan-ne-s d’adapter leur production à cette nouvelle réalité.
Une température moyenne plus élevée et des conditions météorologiques imprévisibles rendent plus difficile une agriculture rentable. L’augmentation des températures moyennes affecte les performances de certaines variétés de cultures et la propagation des parasites due à l’augmentation des températures nocturnes met en danger des récoltes entières. Mais c’est surtout l’agriculture pluviale qui est touchée de plein fouet lorsque les saisons et les quantités de pluie ne sont plus prévisibles et que la disponibilité de l’eau sous forme d’humidité du sol diminue en raison de l’augmentation des températures et des conditions de sécheresse. Les pays du Sud ont des difficultés à faire face à ces conditions changeantes, car beaucoup de paysan-ne-s n’ont pas accès aux connaissances sur le changement climatique ou aux systèmes de compensation.
Les pays cibles de CROPS4HD sont durement touchés par les effets du changement climatique : Le Tchad et le Niger font partie du Sahel qui est particulièrement touché par des événements météorologiques extrêmes plus fréquents tels que les sécheresses et les inondations, comme par exemple en 2021, lorsque plus de 100’000 personnes ont été touchées au Niger[1]. Au-delà des phénomènes météorologiques extrêmes, la Tanzanie est de plus en plus exposée aux tempêtes tropicales, car la trajectoire des cyclones se déplace vers le sud. Selon le GIEC, l’Inde est confrontée à des vagues de chaleur extrême, des vents violents, des précipitations extrêmes et des moussons erratiques.
La vulnérabilité des familles paysannes est élevée dans les quatre pays, car nombre d’entre elles appartiennent aux couches les plus pauvres de la population. Elles ne disposent d’aucune réserve pour amortir les pertes de production alimentaire et de semences et les États et le secteur privé ne proposent pas d’assurance ou d’indemnisation abordable en cas de perte de récolte. Les prévisions météorologiques à moyen terme ne parviennent pas non plus aux paysan-ne-s, ce qui entrave la planification intelligente de la prochaine saison agricole.
Pour mieux faire face à ces conditions qui se dégradent, CROPS4HD promeut comme stratégie de base la diversification des cultures et des variétés de cultures et la sélection in situ pour une meilleure adaptation des cultures traditionnelles indigènes. Les espèces négligées et sous-utilisées telles que le millet, le pois bambara ou le lablab s’accommodent beaucoup mieux des conditions chaudes et sèches et des inondations occasionnelles que les cultures introduites telles que le blé, le maïs ou le riz. En outre, leur haute valeur nutritionnelle les rend encore plus prometteuses pour assurer une alimentation saine dans des conditions qui se dégradent. Pour que les paysan-ne-s produisent ces cultures et adaptent leurs pratiques agricoles, il est essentiel qu’il y ait un marché pour pouvoir les vendre et générer un revenu. Le projet sensibilisera donc les consommateurs-rice-s aux bénéfices des cultures négligées et sous-utilisées, promouvra de nouveaux produits à base d’espèces sous-utilisées et négligées afin d’augmenter la demande et la consommation de ces cultures et de rendre leur culture plus prometteuse d’un point de vue économique.
Grâce à une culture et à une sélection continues dans des conditions locales changeantes, les semences gérées par les paysan-ne-s s’adaptent à un climat changeant sur le lieu même où elles sont cultivées. Elles sont donc adaptées de manière optimale à cette zone agro-climatique spécifique et aux changements qui s’y produisent. Dans une approche participative, en collaboration avec les paysan-ne-s, CROPS4HD évalue les paramètres agronomiques d’une variété donnée de cultivars et les sélectionne pour augmenter les rendements, la qualité nutritionnelle et la résistance aux changements climatiques et aux maladies. Cela contribue également à maintenir et même à augmenter une large diversité génétique dans les cultures agricoles, ce qui est essentiel pour avoir en fin de compte suffisamment d’aliments sains et nutritifs dans un contexte de changement climatique.
L’Institut de recherche sur l’agriculture biologique FIBL accompagne étroitement la sélection des variétés dans les quatre pays. Avec le FIBL, qui a une longue expérience de la sélection et de l’amélioration participative des variétés de semences biologiques, principalement en Europe, et ses deux partenaires, le World Vegetable Center (en Tanzanie) et Bioversity (en Inde), le projet a accès aux plus grandes bases de données de plasme germinatif et aux pools de recherche au niveau international, ce qui constitue la meilleure base pour l’acquisition de plantes et de semences pour les différentes cultures.
Comme deuxième stratégie, outre la sélection et l’amélioration des variétés, CROPS4HD encouragera les pratiques agricoles agroécologiques qui aident les paysan-ne-s à investir dans la fertilité des sols, les biopesticides et la rétention de l’humidité des sols, ainsi que dans la diversification des cultures et les cultures intercalaires grâce à un large éventail de techniques agroécologiques. Cela leur permet de réduire considérablement les risques écologiques et socio-économiques de l’agriculture dans des conditions climatiques imprévisibles. Les pratiques agroécologiques n’aideront pas seulement les paysan-ne-s à atténuer les risques liés au changement climatique, mais contribueront également à renforcer les capacités d’absorption du CO2 par le sol. En plus de former les paysan-ne-s à l’agroécologie, CROPS4HD fera la promotion de l’agroécologie au niveau national et international afin de convaincre les responsables politiques des avantages de l’agriculture agroécologique et des systèmes semenciers paysans.