Le projet CROPS4HD se concentre sur les produits sous-utilisés appelés « négligés », « orphelins » ou « sous-utilisés ». Il s’agit de plantes dotées d’excellentes propriétés nutritionnelles, mais qui ont été abandonnées en raison d’un manque de demande sur le marché ou d’une méconnaissance de leurs propriétés nutritionnelles, de leurs bienfaits pour la santé et de leur utilisation précieuse dans les plats locaux.

« Les espèces négligées et sous-utilisées (NUS) sont celles auxquelles les chercheur-euse-s agricoles, les sélectionneurs de plantes et les décideurs politiques accordent peu d’attention ou qu’ils ignorent complètement […]. Bon nombre de ces variétés et espèces, ainsi qu’une multitude de connaissances traditionnelles sur leur culture et leur utilisation, disparaissent à un rythme alarmant. » (Bioversity)

Les NUS sont…

• Nutritifs : de nombreux NUS sont très nutritifs et riches en micronutriments et en composés bioactifs. Leurs propriétés médicinales peuvent également les rendre bénéfiques pour la santé.
• Adaptés localement et résistants au changement climatique: Les NUS sont généralement originaires des environnements dans lesquels ils sont cultivés. Elles sont donc mieux adaptées aux conditions locales et nécessitent moins d’intrants externes et économiques que les cultures conventionnelles. De nombreux NUS peuvent également prospérer dans des zones marginales, sur des sols arides ou sur des terres considérées comme impropres à d’autres usages. Ils constituent donc un élément important des stratégies d’adaptation au changement climatique et sont économiquement viables pour les petits producteurs.