Promouvoir le changement par le biais d’activités participatives est l’un des objectifs clés de CROPS4HD. Pour cela, nous menons une approche concrète pour l’aspect de mise en œuvre du projet PUSH : la sélection variétale participative (PVS). En Inde, la première formation supervisée par un expert du FiBL, et organisée conjointement par le FiBL, SWISSAID et Sahaja Samrudha, a eu lieu à Mysore, Karnataka sur la culture de l’amarante en juin 2022. L’objectif était de montrer la contribution qu’une telle approche de recherche et de développement peut avoir sur les moyens de subsistance et la nutrition puisque la sélection est faite par les agriculteurs et que leurs demandes ont été prises en considération. Cette formation, qui a été bien accueillie, a souligné, par une application pratique directe et la participation active des acteurs présents, que le PVS est essentiel dans les environnements pluviaux et les divers groupes socio-économiques qui utilisent la culture de légumes pour leur subsistance.
Cette formation a réuni environ 65 participants entre scientifiques, agriculteurs, consommateurs ainsi qu’une équipe d’experts techniques et l’équipe de production. Elle s’est déroulée dans une ferme du district de Mysuru qui était ornée d’une diversité d’environ 30 variétés différentes d’amarante collectées dans 5 états différents (Odisha, Bengale occidental, Andrah Pradesh, Madhya Pradesh et districts de Karnataka). Ce champ a été choisi pour la formation car il offre une image visuelle concrète des différentes teintes de l’amarante. La parcelle expérimentale comportait 30 variétés avec trois réplications de chaque variété et chaque variété séparée par du millet à queue de pie. Chaque bloc contenait une parcelle avec chaque variété étudiée qui mesurait environ 50 m². pieds et avec un total de 90 blocs. En tant que tel, ce domaine offrait un large choix aux participants.
Cette sélection variétale de différentes variétés d’amarante a été organisée en fonction d’objectifs précis :
- Sélectionner les meilleures variétés traditionnelles d’amarante qui s’adaptent aux conditions climatiques locales, qui sont tolérantes aux parasites et aux maladies, et les meilleurs types que la communauté souhaite consommer.
- Promouvoir une diversité traditionnelle économiquement viable et respectueuse du climat et orienter les agriculteurs vers sa conservation.
- Donner aux communautés rurales les moyens d’agir en s’appuyant sur les connaissances, les compétences et les pratiques traditionnelles autochtones.
- Améliorer la base de production des variétés traditionnelles d’amarante et augmenter leur disponibilité sur le marché.
En guise d’introduction, un rappel rapide de tous les avantages de l’amarante, définie comme un concentré de nutrition, a été présenté par le Dr Aravinda Kumar du College of Horticulture Mysuru. Après cela, l’expert du FiBL a pris la direction du reste de la formation. Il a expliqué que l’objectif de l’essai variétal participatif est d’identifier les variétés que la plupart des hommes et des femmes agriculteurs préfèrent. En ce sens, les préférences des agriculteurs, y compris leurs besoins en matière de choix de cultures et de variétés, et les contraintes à l’adoption sont prises en considération. En fin de compte, cette préférence variétale est une évaluation minutieuse parmi les caractéristiques de consommation et de production.
La participation des agriculteurs à la sélection variétale est une véritable valeur ajoutée et est donc fortement soulignée en raison de l’amélioration qu’elle permet dans la sélection des variétés appropriées, car les agriculteurs eux-mêmes examinent les nouvelles variétés dans leurs exploitations à leurs niveaux de gestion et ils comprennent les exigences de qualité ou autres. Par conséquent, la première étape de cette formation était un exercice de “liste de préférence”. Tous les participants se sont impliqués et après une première liste des différents traits préférés par les hommes et ceux préférés par les femmes, une discussion commune en groupe a permis de catégoriser la liste selon les critères suivants : tige souple/tendre, absence de parasites et de maladies, feuilles plus nombreuses et plus grandes, rendement élevé, longue durée de conservation et multi-coupe. Après avoir dressé la liste de leurs traits préférés, les participants ont été emmenés sur le terrain pour marquer la variété de leurs préférences par groupes (uniquement les hommes, uniquement les femmes et groupe mixte). En participant à ce processus, les agriculteurs ont pu comprendre l’importance du test des cultivars et du PVS.
A la fin de cette activité, 10 cultivars spécifiques se sont démarqués de tous en mettant en avant les caractéristiques de leur plante. Il est intéressant de noter que sur cette liste de cultivars, plus de la moitié ont été spécialement définis comme attractifs en raison de leurs caractéristiques par tous, par rapport au reste des cultivars qui ont été rejetés par certains participants. Cela montre que les attentes des caractéristiques peuvent se chevaucher et sembler contradictoires pour certains agriculteurs. Une approche participative permet ainsi de prendre en compte les attentes et les recherches de chacun. A l’issue de ce travail de terrain, les caractéristiques suivantes sont le plus souvent retrouvées : tendreté des feuilles, niveau de tolérance aux ravageurs et aux maladies, aptitude à l’utilisation des feuilles et des tiges[1].
Pour terminer la journée en beauté et susciter l’intérêt pour l’amarante d’une manière différente, un buffet gastronomique de plats dérivés de l’amarante a été préparé par les participants eux-mêmes. Différents plats étaient préparés à partir de ces variétés, comme des soupes, des salades, des rotis, des sautés de légumes verts, des currys, des snacks, etc. Les femmes ont partagé le savoir ancestral de la cuisson des feuilles et des tiges tendres et les ont ajoutées à différents plats.
Enfin, le directeur de Sahaja Samrudha a clôturé la journée en soulignant que l’amarante est une culture alimentaire prometteuse et sous-utilisée car elle peut pousser dans un large éventail de conditions climatiques. Le développement de cette culture, de la culture des champs à la production et à la consommation par les ménages ruraux, permettra de remédier de manière significative aux conséquences sanitaires. En outre, elle est économiquement viable et possède un fort potentiel commercial inhérent qui doit être pleinement exploité. Ainsi, des efforts seront faits pour amener ces variétés sur nos marchés en formant des collectifs de commercialisation dans la région.
[1] Cette liste n’est pas exhaustive et n’est valable que pour ces participants. Elle ne doit en aucun cas être extrapolée en tant que caractéristiques typiques de l’amarante.