En mai 2022, l’équipe nigérienne a accueilli la visite d’un expert du FiBL, qui a fourni un précieux soutien technique et scientifique. Au cours de la semaine de visite, trois aspects principaux du projet CROPS4HD ont été abordés : renforcer la formation des acteurs sur l’approche de sélection variétale participative, soutenir le suivi de la mise en œuvre des composantes PUSH, et enfin superviser le processus de collecte des écotypes d’espèces négligées et sous-utilisées (NUS). Cette mission a eu un large éventail d’activités ; au-delà du soutien technique, des discussions sur les conditions préalables nécessaires au succès du processus ont également été menées. Ce soutien sur plusieurs aspects de la mise en œuvre du projet a été très bien accueilli par l’équipe ainsi que par ses partenaires. En termes de renforcement des capacités, la mission de la FIBL a permis de renforcer les capacités de cinq chercheurs et techniciens de l’Institut de recherche de l’Union européenne. Institut National de la Recherche Agronomique du Niger (INRAN), trois agents de SWISSAID, deux groupes de producteurs de la commune de Dankassari et un agent de la Fédération des Coopératives Maraîchères du Niger (FCMN Niya).
En ce qui concerne les principaux échanges, deux échanges importants ont eu lieu avec les partenaires locaux de PULL. Ces échanges sont l’occasion d’apporter une meilleure clarté sur l’approche de la recherche, de discuter des étapes recommandées et de fournir des conseils de mise en œuvre. Lors de la première réunion, le FiBL a pu accorder une attention particulière à l’approche des essais Baby and Mother ainsi qu’à la disponibilité du matériel génétique lié aux cultivars sélectionnés pour les expériences en 2022. En outre, un examen des mécanismes de transfert de matériel génétique externe a été effectué, ce qui a conduit à la décision de commencer à collecter des écotypes mais aussi à demander le transfert de matériel génétique à des institutions telles que le World Vegetable Center (WVC) et d’autres institutions pertinentes de la sous-région. Lors de la deuxième réunion avec le FCMN Niya, la discussion s’est concentrée sur la gestion des parcelles de démonstration et l’agroécologie et a abouti à des décisions pertinentes. Ceux-ci concernent donc les diagnostics participatifs menés par le partenaire et la détermination des besoins thématiques dans les parcelles de démonstration (fertilisation, biopesticides etc.) ainsi que l’établissement d’un protocole pour mener la démonstration.
En ce qui concerne le soutien direct, la présence de l’expert a été très appréciée pour le lancement de la collection NUS dans la zone du projet. L’équipe de recherche a été accompagnée par le personnel de SWISSAID à chaque étape du processus, avec des assemblées organisées dans le village pour expliquer 1) l’approche CROPS4HD, 2) le but de la collecte ainsi que 3) les avantages pour les agriculteurs. Cette étape a été suivie de l’identification des gardiens ou détenteurs de semences dans chaque village et de la collecte d’informations sur chaque écotype et espèce. Ce processus a permis à l’équipe de supervision de constater : l’enthousiasme des communautés à adhérer à l’approche du projet, l’accord des communautés à présenter leurs semences, la diversité des espèces conservées par les agriculteurs et la diversité maintenue au sein des écotypes et enfin les connaissances des agriculteurs en termes d’écotypes, de morphotypes et autres caractéristiques de chaque espèce.
Au final, la mission d’appui est arrivée à point nommé pour déclencher la mise en œuvre d’activités de recherche participative. Comme indiqué, au-delà de sa contribution technique, il a permis aux parties prenantes d’évaluer l’ampleur des mesures nécessaires pour atteindre les objectifs de la composante. De plus, des recommandations ont été faites à différents niveaux pour guider les activités telles que la finalisation du processus de collecte des NUS, l’établissement d’un protocole expérimental, la nécessité de préparer le terrain, la réhabilitation des sites, le besoin continu de formation en ligne pendant l’installation des cultures à la station et dans les champs. Sur la base du succès de cette mission, une deuxième mission de soutien sera organisée pendant le développement végétatif des cultures a également été soulignée.